Amerikas Ureinwohner und ihre Geschichte

Zahlreiche Westernfilme versuchen uns die Geschichte und die Traditionen der amerikanischen Ureinwohner immer wieder näher zu bringen. Doch ist das alles auch in der Realität so oder wirklich nur eine etwas eigenartige Welt innerhalb dieser Filme? Tatsache ist, dass bevor im 14. Jahrhundert die Europäer in Nordamerika sesshaft wurden, die Indianer während mehreren zehntausend Jahren die einzigen Menschen waren, die in Nordamerika lebten.

Ursprüngliche Zuwanderung

Auch die als Ureinwohner Nordamerikas bekannten Indianer besiedelten den Kontinent von woanders her. Es wird angenommen, dass sie bis vor rund 12.000 Jahren über eine Landverbindung zwischen den heutigen Kontinenten Asien und Amerika nach Nordamerika kamen. Bis ungefähr in dieser Zeit hingen die beiden Kontinente im Bereich der heutigen Beringstraße zusammen, so dass eine Völkerwanderung auf dem Landweg möglich war. Die amerikanischen Ureinwohner zählen nicht zu den fortgeschrittenen Kulturen aus dem Zeitalter der Neusteinzeit. In den verschiedenen Landesteilen entlang den Küsten sowie auch im Landesinneren, vor allem entlang des heute als Mississippi bekannten Flusses, entstanden eigene Kulturen mit eigenen Sprachen. Zu den bekannten Kulturen zählen zudem die Anasazi in der Gegend von Pueblo in Mexiko sowie die Irokesen aus der Gegend der großen Seen im Grenzgebiet der Vereinigten Staaten und Kanada.

Europäische Einwanderer und deren Einfluss ab 1492

Sowohl Nord- als auch Südamerika wurden ab 1492 von den Europäern erforscht und auch zunehmend von ihnen beherrscht. Dies hatte auch Auswirkungen auf die alteingesessenen Indianerkulturen, die teilweise nicht nur ihre Gebiete, sondern oft auch ihre eigenen Religionen zugunsten des von den Europäern aufgezwungenen Christentums aufgeben mussten. Die Ureinwohner hatten zudem mit allen möglichen Dingen zu kämpfen, die die Europäer mitbrachten. Nicht zuletzt die von den Siedlern aus Europa eingeschleppten Krankheiten verursachten einen markanten Rückgang des Anteils der Ureinwohner an der amerikanischen Bevölkerung. Epidemien löschten in vielen Gebieten große Teile der ursprünglichen Bevölkerung aus.

Ebenfalls mit den europäischen Siedlern kamen ab dem 15. Jahrhundert verschiedene Tierrassen und Pflanzenarten in Amerika an, die dort zuvor noch nicht oder nicht mehr vorhanden waren. Zu den wieder eingeführten Rassen gehören die Pferde, die mehrere tausend Jahre zuvor in Mexiko völlig ausgerottet worden waren. Die Pferde wurden fortan von den Ureinwohnern in ihre Kultur integriert und zu Transport- und Landwirtschaftszwecken genutzt.

Kriege und Revolutionen

Ab dem späten 17. Jahrhundert begannen die Indianer, sich gegen die europäischen Siedler aufzulehnen. So führten die Ureinwohner von 1675 bis 1678 in Neu-England einen erbitterten Kampf gegen die britischen Siedler, der mit dem Tod des Anführers der Indianerstämme endete. Als sich in demselben Zeitraum die Amerikanische Revolution und damit auch die Gründung der heutigen Vereinigten Staaten von Amerika abzeichneten, waren die Indianerstämme gespalten und schlossen sich in der Hoffnung auf keine weiteren Gebietsverluste teilweise den Briten an. Die ersten Indianer, die die US-amerikanische Staatsbürgerschaft erhielten, waren 1817 die Cherokee. Seit 1871 werden von den Vereinigten Staaten keine Indianer-Stämme mehr als eigenständige Nationen anerkannt.

Amerikanische Ureinwohner in der Moderne

Seit dem Jahr 1924 und dem Indian Citizenship Act sind die Ureinwohner vollwertige US-Bürger. Dennoch entstehen immer wieder Kontroversen, da Ureinwohner aufgrund ihrer Wurzeln benachteiligt werden. Spätestens mit dem Zweiten Weltkrieg und dem Einzug von über 40.000 jungen Männern mit indianischen Wurzeln in die amerikanischen Streitkräfte sind die Ureinwohner weit über ihre Reservate hinaus in den USA verteilt.